COLUMBIA — Nueve personas bajo custodia de las prisiones de Carolina del Sur orquestaron un plan tras las rejas para obtener de manera fraudulenta ayuda por desempleo por la pandemia de coronavirus, estafando millones de dólares a ocho gobiernos estatales, alega una acusación reciente en un tribunal federal.
Seis personas más están acusadas en la acusación formal de 51 cargos, que se presentó el 18 de julio en el Tribunal de Distrito de EE. UU. de Carolina del Sur. Cada cargo de fraude electrónico y conspiración para cometer fraude electrónico detallado en la acusación conlleva una pena máxima de 30 años en una prisión federal y una multa de hasta $1 millón.
Entre marzo y diciembre de 2020, alega la acusación formal, los acusados obtuvieron de manera fraudulenta los beneficios de desempleo por COVID-19 administrados por Carolina del Sur, Pensilvania, Carolina del Norte, Nevada, Nueva Jersey, Misuri, Arizona y California.
En todo el país, la distribución de los beneficios de desempleo por parte de los gobiernos estatales y federales durante la crisis de salud pública ha dado lugar a niveles históricos de fraude.
Más de 1.000 personas han sido imputadas en esquemas para obtener beneficios de desempleo de manera fraudulenta desde la pandemia, según un informe de septiembre de la Oficina del Inspector General. El informe estimó las pérdidas en 45.600 millones de dólares.
Según la acusación en la corte federal de Carolina del Sur, los acusados tras las rejas conspiraron con amigos y familiares fuera de la prisión para presentar reclamos de desempleo en su nombre y en el de otras personas encarceladas.
Los acusados encarcelados, utilizando teléfonos celulares de contrabando, también coaccionaron a las personas para que les enviaran su información de identificación personal mediante catfishing, alega la acusación. Haciéndose pasar por personas más jóvenes, los acusados engañaron a sus víctimas para que enviaran fotografías de desnudos y luego afirmaron que eran agentes del orden público.
Las prisiones prohíben a los reclusos usar teléfonos celulares, pero con frecuencia se introducen de contrabando y se intercambian a través de una economía penitenciaria clandestina.
El director del Departamento Correccional de Carolina del Sur, Brian Stirling, ha suplicado durante mucho tiempo a los legisladores que aprueben una legislación que permita la interferencia de teléfonos celulares en las cárceles, lo que bloquearía las señales de los celulares dentro de las instalaciones de alojamiento de los reclusos y, por lo tanto, evitaría que los reclusos orquesten delitos tras las rejas.
Pero la ley federal prohíbe que las agencias estatales y locales bloqueen las ondas de radio públicas.
El esquema fraudulento descrito en la acusación les generó a los acusados casi $5 millones en forma de cheques del gobierno y tarjetas de débito Visa prepagas, según documentos judiciales.
Los acusados serán procesados el 2 de agosto. 1 en el juzgado federal de Columbia ante el juez magistrado Shiva V. Hodges.
Los imputados en la acusación formal son:
- Reginald Raynard White, Jr., un recluso de SCDC, enfrenta 20 cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Christopher Ford, un recluso de SCDC, enfrenta un cargo de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Marvin Lee Trotter, un recluso de SCDC, enfrenta dos cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Dawn Hall, de Kansas City, Mo., enfrenta 10 cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Benika Kershaw, de Chester, enfrenta un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Albert J. Cave, Jr., un recluso de SCDC, enfrenta un cargo de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Jason Andrew Cash, un recluso de SCDC, enfrenta ocho cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Stepheno Lemain Alston, un recluso de SCDC, enfrenta siete cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- James Griffin, un recluso de SCDC, enfrenta cinco cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- John Travis Mace, un recluso de SCDC, enfrenta cuatro cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Ronald Gene Harvey, un recluso de SCDC, enfrenta cuatro cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Bridgette Cash, de Landrum, enfrenta un cargo de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Latasha Alston, de St. Helena Island, enfrenta ocho cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Lori Robinson, de Monroe Township, NJ, enfrenta un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
- Jessica Howell, de Southport, NC, enfrenta un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
