PATERSON — A pesar de muchas preguntas sin respuesta, la junta escolar aprobó un contrato de marketing deportivo por 17.500 dólares al año para el hijo del representante Benji Wimberly.
Zone6ix LLC, la compañía fundada por Justin Wimberly, comenzó a vender entradas este año para partidos de fútbol en el reconstruido estadio Hinchliffe en el que participaron equipos de las escuelas secundarias Eastside y John F. Kennedy de Paterson.
Pero esas ventas de boletos se produjeron sin que la junta escolar de Paterson contratara a Zone6ix para el trabajo, dijeron los funcionarios. El contrato de dos años aprobado el lunes por la noche está diseñado esencialmente para cubrir lo que Zone6ix ya estaba haciendo con la venta de entradas la pasada temporada de fútbol americano de la escuela secundaria, dijeron los funcionarios.
«Estoy confundida»
«Simplemente estoy confundido acerca de lo que está pasando», dijo el miembro de la junta Eddie González, quien respondió numerosas preguntas sobre el trabajo de Zone6ix y por qué el distrito no tenía un contrato con la compañía antes de que comenzara el trabajo.
González dijo que no podía entender cómo una empresa privada podía cobrar la entrada a juegos que involucraban a escuelas secundarias en Paterson sin obtener primero la aprobación de la Junta de Educación.
Zone6ix cobra 15 dólares por las entradas para el partido, más del doble del precio de años anteriores. Pero los funcionarios dijeron que el aumento de precio cubre conciertos y otros «eventos especiales» celebrados junto con los juegos en Hinchliffe.
La votación de la junta escolar sobre el contrato fue 7-2, y Jonathan Hodges se unió a González en desacuerdo.
Hodges señaló que el asesor legal de la junta, Khalifa Shabazz, dijo durante la reunión del lunes que no conocía el monto del contrato. Hodges dijo que el departamento legal debería realizar una revisión completa del contrato propuesto y agregarle «resultados» que puedan usarse como criterios de pago.
«No voy a votar sobre esto hasta que eso suceda», dijo Hodges.
¿Qué dicen los Wimberley?
Benji Wimberly es el coordinador de recreación del distrito escolar de Patterson, que gana $181,000 al año. Wimberly dijo que su hijo ha realizado promociones deportivas para las Escuelas Públicas de Paterson de forma gratuita durante varios años, incluido un evento de baloncesto Midnight Madness en el Eastside y campamentos de exhibición diseñados para ayudar a los atletas de la ciudad a obtener becas universitarias.
Justin Wimberly dijo que parte de su misión era aumentar la asistencia a los juegos de la escuela secundaria de Patterson. Dijo que ha incluido inversiones en cosas como fuegos artificiales y un concierto de medio tiempo.
«Estamos invirtiendo en el factor sorpresa para que la gente quiera volver», afirmó.
Como resultado, dijo el joven Wimberly, los ingresos por la venta de entradas se han visto compensados por los costos de promoción. También señaló que si bien los adultos que compran boletos el día del juego deben pagar $15, solo pagan $10 si realizan su compra con un día o más de anticipación.
El propietario de Zone6ix dijo que las asociaciones con varios patrocinadores le han permitido proporcionar a todos los equipos participantes comidas y camisetas después del partido. Los equipos también obtienen entradas gratis para los miembros de la familia, dijo.
El objetivo de Zone6ix es realizar eventos promocionales para los deportes de invierno y primavera de las escuelas secundarias durante el resto del año, añadió.
El mayor de los Wimberly dijo que su hijo no debería preocuparse por cómo los administradores del distrito manejaron el contrato.
«Si hay un problema, solucionelo», dijo.
Wimberley también afirma que su hijo gastó más de 80.000 dólares de su propio dinero en marketing de los jugadores y equipos de Patterson.
«Aquí no se puede ganar mucho dinero», dijo sobre su hijo. «Él todavía vive en casa».
El diputado dijo que su hijo estaba «altamente calificado» para el contrato de marketing deportivo, con una licenciatura de la Universidad de Hampton y una maestría de la Universidad de Arkansas.
Más temprano:La junta escolar de Patterson considera un contrato de promoción deportiva para el hijo del representante Wimberley
Se busca contabilidad completa
González dijo que el distrito debe proporcionar informes financieros completos de todos los ingresos por boletos a Zone6ix. Preguntó al personal si había una partida en el presupuesto que mostrara este flujo de efectivo.
Pero el superintendente adjunto David Cozart, partidario de Wimberley desde hace mucho tiempo, dijo que el dinero de la venta de entradas para los partidos no va al fondo general del condado. En cambio, dijo Cozart, los ingresos por entradas de juegos van a las cuentas de actividades de los estudiantes en las escuelas secundarias individuales.
Cozart dijo que Justin Wimberley tuvo una racha de derrotas en la mayoría de los juegos que promovió. El único juego que atrajo a una gran multitud fue Eastside vs. Passaic Tech a mediados de octubre, dijo, y Zone6ix proporcionará $3,000 a Eastside por ese juego.
En 2021, Zone6ix lanzó un programa de incentivos para estudiantes en la Escuela 21 mediante la creación de una sala de juegos que los jóvenes pueden utilizar como recompensa por su buen comportamiento o desempeño. El distrito no pagó a Zone6ix por este esfuerzo.
En 2022, la junta escolar de Patterson otorgó a Zone6ix un contrato de 200.000 dólares para ampliar el programa de incentivos para estudiantes mediante la creación de las llamadas «salas de venta» en otras escuelas.
Benji Wimberly ha tenido una gran influencia en la junta escolar durante años. Seis de los titulares recibieron el respaldo de Wimberly o fueron respaldados por un PAC que tiene vínculos con el asambleísta. Son el presidente de la junta, Nakeema Redmon, el ex presidente Kenneth Simmons, la actual vicepresidenta Dania Martinez, Manny Martinez, Oshin Castillo y Della McCall.
Joe Malinconico es editor de Paterson Press. Correo electrónico: editor@patersonpress.com
