El contratista aeroespacial y de defensa Bell Textron, Inc. está ofreciendo paquetes de indemnización a los empleados en Fort Worth y Amarillo mientras la compañía se prepara para construir un nuevo helicóptero de ataque para el ejército estadounidense. Los expertos dicen que la medida podría ser una señal de que está transfiriendo trabajo a medida que sus otros contratos llegan a su fin.
El último contrato de Bell es para el V-280 Valor de rotor basculante, que eventualmente reemplazará al UH-60 Black Hawk y podría valer más de 70 mil millones de dólares para la compañía durante la próxima década. Obtener el contrato del Ejército fue enorme para Bell; los expertos dijeron anteriormente al Fort Worth Report que la vida de la compañía estaba en juego si no lo ganaba.
Al mismo tiempo, la compañía ofreció un programa de indemnización voluntaria a un «número limitado» de empleados, incluidos empleados gerenciales y no gerenciales en las áreas de Fort Worth, Dallas y Amarillo, según un informe de prensa publicado.
La compañía no reveló cuántos o qué roles se ofrecieron para la separación en una declaración al Fort Worth Report, pero dijo que los paquetes no se ofrecerían a pilotos ni ingenieros. La compañía dice que la medida es necesaria ya que intensifica el programa para futuros aviones de ataque de largo alcance. La mayoría de los empleados que deciden aceptar una oferta de indemnización dejarán la empresa en enero.
«Necesitamos asegurarnos de que nuestros recursos estén alineados con nuestra visión para el futuro del negocio y las necesidades de nuestros clientes», dice el comunicado.
La compañía afirma que evalúa periódicamente las necesidades de personal en las instalaciones de Bell y toma decisiones «basadas en el entorno empresarial actual y el mercado global».
La noticia de la división no sorprende a Richard Aboulafia, director general de Aerodynamic Advisory, una consultora boutique aeroespacial y de defensa.
Los contratos existentes de Bell para construir aviones como el V-22 Osprey y el AH-1Z Viper están siendo rescindidos. El desarrollo del V-280 Valor necesita una combinación de trabajadores diferente a la de esos contratos, que se centraban en la fabricación, dijo Aboulafia.
El V-280 Valor necesita ingenieros, pilotos de pruebas y otros para preparar el avión para el servicio.
«Pero en términos de volumen, maquinistas de producción y todo lo demás, esos programas están disminuyendo», dijo Aboulafia. «Desafortunadamente, no serán necesarios durante la mayor parte de esta década».
Jerry McGinn, director ejecutivo del Centro Baroni de Contratación Estatal de la Universidad George Mason, dijo que el trabajo por contrato está disminuyendo.
«Si el contrato termina, tendrán menos necesidad de trabajadores con diferentes habilidades y moldearán su fuerza laboral de esa manera», dijo McGinn.
Los primeros tres a cinco años de un nuevo contrato como el programa Long Range Future Attack Aircraft comienzan con un enfoque de desarrollo. Bell ya había dedicado un tiempo considerable al diseño y la ingeniería iniciales, además de a la creación de prototipos, cuando competía por el contrato.
«Creo que habrá muchas necesidades de ingeniería y más tipos de necesidades de fabricación en el mediano plazo», dijo.
Bell no respondió a las preguntas del Fort Worth Report sobre cuántos empleados planea contratar la compañía para el nuevo contrato. La compañía inició la construcción de un nuevo edificio de 37,775 pies cuadrados y valorado en 20 millones de dólares llamado Future Long Range Assault Aircraft Drive Test Lab, y se espera que esté terminado en marzo.
Seth Bodine es reportero de desarrollo económico y empresarial del Fort Worth Report. Contáctelo en seth.bodine@fortworthreport.org y sígalo en Twitter en @sbodine120.
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