Por Jack Panyard
LNP, Lancaster, Pa.
LANCASTER, Pensilvania — El veterano oficial de policía de la ciudad de Lancaster, Scott McDonald, acaba de tener un nuevo compañero novato: tiene 8 años y pesa 1,975 libras.
Angus, un caballo de batalla de Percheron, ha estado patrullando las calles del centro de Lancaster con McDonald en su espalda durante algunos meses. En parte ejecutor, en parte embajador de buena voluntad, el musculoso corcel está haciendo amigos y ayudando a mantener la paz como parte de la Unidad Montada de Lancaster.
De alguna manera, dijo McDonald, Angus puede hacer el trabajo de 10 oficiales. Su tamaño intimida a los delincuentes y puede navegar entre multitudes con facilidad. Cuando está en movimiento, la gente le abre paso.
«Puedes gritarme y discutir conmigo», dijo McDonald, «pero a mi caballo no le importa lo que tengas que decir. Él seguirá adelante».
Incluso con todo ese poder en bruto, Angus es un caballo de gente, y parte de su trabajo es ayudar al departamento a construir relaciones con la comunidad. La unidad montada puede hacer más de 200 apariciones públicas al año, incluidas visitas a escuelas, fiestas en la cuadra y la Noche Nacional.
A pesar de ser un poco asustadizo con las rejillas de tormenta y los charcos de agua, Angus se está aclimatando a su nuevo trabajo y es un animal de buen carácter.
«Tiene una gran disposición», dijo McDonald. «Él se acercará a ti y quiere llamar la atención, pero no está empujando su peso. No se está volviendo entrometido y, como, presionándote».
El novato
Angus es el más nuevo y el más pequeño de los tres oficiales equinos de la unidad de Lancaster, que incluye a King y Jake, de 10 años, que pesan 2415 libras y 2140 libras, respectivamente. Cada caballo tiene un oficial designado y todos viven en establos en Long’s Park en Harrisburg Pike.
Angus se unió a la unidad luego de las jubilaciones de Ozzy, de 24 años, y Liam, de 23, quienes vivirán sus años dorados en una granja en el extremo sur del condado. Liam había estado en la fuerza desde 2005 y Ozzy desde 2009.
Antes de unirse a la unidad, Angus trabajó en la industria del turismo, tirando carruajes a través de la isla Mackinac en Michigan, donde no se permiten vehículos.
Cuando la pandemia de COVID-19 cerró el turismo, Angus perdió su trabajo y su hogar. Cambió de manos un par de veces antes de terminar con una familia en Oley, condado de Berks, que es donde McDonald lo encontró.
Su dueño dijo que Angus, que estaba acostumbrado a trabajar, se había vuelto inquieto.
«Ella dijo: ‘Lo amo, pero necesita un trabajo'», dijo McDonald. «Necesita a alguien que sepa cómo trabajar con él».
McDonald probó su salud y temperamento, y cómo respondió a órdenes simples y el equipo que usaría para el trabajo. Quería estar seguro de que Angus encajaría bien con la unidad porque un caballo nuevo es una inversión importante a largo plazo.
La unidad montada cuenta con el apoyo de Lancaster City Police Foundation, una organización sin fines de lucro enfocada en la seguridad en la ciudad y en proporcionar a la policía el equipo que necesita.
Entrenando al nuevo recluta
Angus tuvo un comienzo difícil cuando llegó al condado en noviembre de 2022. En las primeras dos semanas de entrenamiento, tiró a McDonald de su espalda, separando dos de las costillas del oficial.
Desde entonces se ha instalado.
Por lo general, lleva de ocho meses a un año entrenar a un caballo para que patrulle solo en la ciudad, dijo McDonald. Los caballos de la unidad están entrenados para sortear obstáculos comunes de la ciudad, manejar calles concurridas y sortear circunstancias especiales, como encontrarse con otros animales, fuegos artificiales y disparos.
«Estamos trabajando en contra de su instinto», dijo McDonald. «Su instinto en la naturaleza cuando ven algo que no les gusta es darse la vuelta y correr. Son un animal de presa en la naturaleza».
La policía entrena a los caballos nuevos llevándolos a áreas más tranquilas con otros caballos en la unidad para exponerlos a cosas a las que quizás no estén acostumbrados. Los oficiales lanzarán fuegos artificiales cerca de los caballos en áreas apartadas, acostumbrándolos al sonido y la vista. Para acostumbrarse a los disparos, comienzan disparando una pistola de airsoft a la tapa de un bote de basura, y gradualmente pasan a una pistola de paintball, a balas de fogueo y luego a munición real.
Angus asiste a los oficiales en el manejo de incidentes de tránsito, emisión de citaciones, persecución de delincuentes y control de multitudes. Su unidad, que ha estado operando en la ciudad desde 1979, generalmente patrulla entre las calles Vine y Lemon, cubriendo un tramo de seis cuadras en el corazón del centro.
La unidad de policía montada de Lancaster es una de las pocas fuerzas similares en Pensilvania, incluidas unidades en Filadelfia, Pittsburgh, Bethlehem, York y el condado de Allegheny.
McDonald dijo que la unidad de Lancaster espera agregar pronto otro caballo y un oficial al equipo.
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