El Fiscal General del Distrito de Columbia, Brian L. Schwalb, está demandando a Curbio, una empresa que renueva las casas de los propietarios para prepararlas para la venta, alegando que se dirige a personas mayores en desventaja financiera y las atrapa en contratos tan desfavorables que podrían conducir a la ruina financiera.
Curbio ofrece reformas de viviendas a la venta, permitiendo a sus propietarios diferir el pago de los servicios hasta vender sus viviendas.
«Preparar una salida a bolsa en el mercado es un gran paso. Déjanos encargarnos de ello por ti”, dice el sitio web de Curbio. La compañía también afirma en materiales de marketing que las casas de sus clientes suelen pasar menos días en el mercado que otros listados y que los vendedores ven un gran retorno de la inversión en sus servicios de actualización.
La empresa afirma renovar propiedades un 65% más rápido que la competencia y que el retorno de la inversión promedio en las viviendas que renueva es del 200%. Curbio también dijo que sus casas se venden un 50 por ciento más rápido que las que se venden tal cual.
Gravamen sobre la propiedad
Pero en realidad, la empresa mantiene un gravamen sobre la propiedad y cobra de más a los consumidores por un trabajo insatisfactorio que a menudo lleva mucho más tiempo de lo prometido, alega la demanda.
«Para muchos habitantes de Washington, especialmente los residentes a largo plazo, sus casas son su activo principal y, por lo tanto, una fuente importante de estabilidad financiera», dijo Schwalb en un comunicado emitido por su oficina el lunes. “Al reconocer la importancia financiera que la venta de la casa familiar puede tener para los residentes del condado, Curbio se dirige a los residentes de edad avanzada con un plan sin escrúpulos que los atrae con falsas promesas de reparaciones rápidas y de alta calidad que prometen generar precios de venta inflados. En realidad, Curbio atrapa a los consumidores con contratos de explotación que los amenazan con la ruina financiera.»
Danielle Siler Tyler, propietaria de una vivienda que contrató los servicios de Curbio, dijo que su experiencia al preparar su casa para la venta se vio empañada por las malas prácticas de Curbio. “Con los retrasos en los proyectos, los trabajos inacabados o mal completados, los precios inflados y la falta general de preocupación por cualquier cosa que no sea exprimirte hasta el último centavo por un trabajo que no está a la altura; Han convertido el sueño de mi familia de mudarse a nuestro nuevo hogar en una pesadilla”, afirmó en el mismo comunicado.
Courbio negó las acusaciones.
«No estamos de acuerdo categóricamente con las acciones tomadas hoy. Las acusaciones hechas en la denuncia no sólo carecen de fundamento, sino que también pintan una narrativa falsa sobre Curbio y los valiosos servicios que brindamos”, dijo la compañía en un comunicado a CBS MoneyWatch.
La empresa insistió en que la gran mayoría de sus 200 proyectos en Washington, D.C., se han completado y vendido sin problemas. Curbio dijo que la oficina del fiscal general «seleccionó un puñado de excepciones a la experiencia positiva que muchos de nuestros clientes han tenido, pintando una narrativa falsa utilizando algunos casos aislados y datos generales del mercado para vendedores de viviendas para personas mayores».
La oficina del fiscal describió las experiencias de otros antiguos clientes de Curbio, incluida la de una propietaria de una casa de 86 años y su nieto, quienes firmaron un contrato de $57,640 por un trabajo que la compañía estimó que tomaría 45 días. Tres meses después del plazo estimado, Curbio primero declaró que el trabajo estaba terminado y luego no respondió a las quejas de los clientes de que el trabajo no se había completado o no era satisfactorio.
Después de tres meses adicionales, Curbio registró un gravamen mecánico contra la propiedad para encerrar al propietario en el contrato, a pesar del reclamo del cliente de que el trabajo se retrasó y parte del mismo nunca se completó, según el comunicado del AG.
La demanda busca declarar los contratos de Curbio nulos e inaplicables, evitar que la empresa ejecute la ejecución hipotecaria de propiedades no explotadas y cobrar daños y perjuicios, entre otras medidas, para los clientes afectados.
La oficina de Schwalb es la primera agencia policial que emprende acciones legales contra Curbio, que opera a nivel nacional.
Megan Cerullo
